Τελικά ποιος κάνει κουμάντο σήμερα στην Ευρώπη;
Χωρίς σαφή ηγεσία, με ατράνταχτα έως σκόπικα λάθη και με τα διακυβεύματα να πληθαίνουν, τα πράγματα, αν μη τι άλλο, είναι κρίσιμα – Το γεγονός ότι οι εκλογές έναν ωκεανό μακριά από το Παρίσι, το Βερολίνο ή τη Βαρσοβία θα έχουν τόση σημασία για το μέλλον της Ευρώπης λέει πολλά
Ευρώπη: Το ποδόσφαιρο είναι ένα παιχνίδι όπου «είκοσι δύο κυνηγούν μια μπάλα για 90 λεπτά και στο τέλος πάντα κερδίζουν οι Γερμανοί», είχε πει ο Gary Lineker, ένας σπουδαίος Άγγλος παίκτης.
Για δεκαετίες η ΕΕ είχε παρόμοια προβλέψιμη πολιτική δυναμική: Είτε αποτελούνταν από έξι χώρες είτε από 12 ή από 27, τα κράτη μέλη κυνηγούσαν συμβιβασμούς έως ότου ό,τι είχαν αποφασίσει η Γαλλία και η Γερμανία γίνονταν αποδεκτό από όλους. Αλλά αυτό το παλιό μοντέλο κυριαρχίας των δύο μεγαλύτερων μελών της ΕΕ τρίζει εδώ και καιρό. Καθώς η Ευρώπη αντιμετωπίζει επαναλαμβανόμενες κρίσεις, διαμορφώνεται μια νέα, πιο ρευστή γεωγραφία ισχύος.
Τρία χρόνια πανδημίας και μετά πολέμου στην Ουκρανία βοήθησαν να αναδιατυπωθεί το ευρωπαϊκό σχέδιο. Αυτό περιλαμβάνει την αλλαγή της ισορροπίας του ποιος έχει σημασία στην Ένωση. Η άμυνα και η διεύρυνση προς τα ανατολικά, που κάποτε ήταν αδρανείς τομείς πολιτικής, αποτελούν τώρα προτεραιότητες –δίνοντας μια νέα φωνή στους γείτονες της Ουκρανίας στην κεντρική Ευρώπη.
Η άνοδος της Κίνας και η προοπτική του αναζωπυρούμενου Τραμπισμού στην Αμερική, έχουν αναγκάσει την ΕΕ να επανεξετάζει τις οικονομικές της ρυθμίσεις —συχνά σύμφωνα με τις κρατικές γαλλικές γραμμές. Οι κλιματικές επιταγές ενίσχυσαν την αξία της ανάληψης δράσης σε συλλογικό επίπεδο, μια προσέγγιση που ευνοείται από τα σχεδόν ομοσπονδιακά θεσμικά όργανα της ΕΕ στις Βρυξέλλες. Και από τη Φινλανδία μέχρι τη Γαλλία, οι λαϊκιστές της σκληρής δεξιάς αποκτούν επιρροή ενόψει των εκλογών του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου τον Ιούνιο.
Όχι πολύ καιρό πριν, η Angela Merkel ήταν ο αναμφισβήτητος ηγέτης της ηπείρου. Ο διάδοχός της ως καγκελάριος της Γερμανίας, Olaf Scholz, δεν έχει καταφέρει να πάρει τον αυτοκρατορικό μανδύα της. Πολλοί κοίταξαν προς τον Emmanuel Macron. Αλλά ο ίδιος αντιμετωπίζει μια ολοένα και πιο δύσκολη πολιτική κατάσταση στο εσωτερικό της χώρας του, η οποία στις 8 Ιανουαρίου είχε ως αποτέλεσμα ο Γάλλος πρόεδορς να απολύσει την πρωθυπουργό του με την ελπίδα μιας επανεκκίνησης. Ο Macron δεν μπορεί να είναι υποψήφιος για επανεκλογή το 2027 και αποπνέει έναν τρόπο αυτοπεποίθησης που συχνά επικρατεί στους συναδέλφους του ηγέτες της ΕΕ. Η Γερμανία και η Γαλλία έχουν απαράμιλλη εξουσία όταν ευθυγραμμίζονται. Αλλά αυτό πλέον είναι σπάνιο.
Χωρίς σαφή ηγεσία, το ποιος έχει τη μεγαλύτερη σημασία αυτές τις μέρες στην ΕΕ εξαρτάται από το τι διακυβεύεται.
Λάβετε υπόψη την άμυνα και την ασφάλεια, ζητήματα που βρίσκονται στο επίκεντρο του νου όλων, δεδομένης της κατάστασης στην Ουκρανία (και πιο πρόσφατα, στη Μέση Ανατολή).
Μετά την εισβολή της Ρωσίας τον Φεβρουάριο του 2022, λίγοι στράφηκαν προς τη Γερμανία για να πάρουν κατευθύνσεις: Η χώρα ήταν γαντζωμένη στο ρωσικό φυσικό αέριο και οι ένοπλες δυνάμεις της ήταν τόσο ακατάλληλες για το σκοπό που ο Scholz δήλωσε την ανάγκη για ένα Zeitenwende, μια αλλαγή στο πνεύμα του πως σκέφτονταν έως τώρα η Γερμανία.
Αντίθετα, χώρες της κεντρικής Ευρώπης, με επικεφαλής την Πολωνία και τα τρία κράτη της Βαλτικής, ένιωσαν δικαιωμένες μετά από χρόνια προειδοποιήσεων για τον κίνδυνο που εγκυμονούσε η Ρωσία, ο πρώην κυρίαρχος τους.
Η επιρροή τους έχει φανεί σε δύο αλλαγές πολιτικής.
Το ένα είναι η ίδια η ΕΕ που πληρώνει για την αποστολή όπλων στην Ουκρανία. Το δεύτερο είναι η διεύρυνση, η οποία στο παρελθόν ήταν εκτός ημερήσιας διάταξης. Καμία χώρα δεν έχει προσχωρήσει στην ΕΕ από το 2013 και την Κροατία. Τώρα εννέα υποψήφιοι βρίσκονται σε διάφορα στάδια συνομιλιών.
Πιο αξιοσημείωτη από αυτές είναι η Ουκρανία, η ένταξη της οποίας υποστηρίζεται από την Κεντρική Ευρώπη και παρά τις αρχικές επιφυλάξεις από τη Γαλλία και τη Δανία στις 14 Δεκεμβρίου οι ηγέτες της ΕΕ συμφώνησαν να ξεκινήσουν επίσημες ενταξιακές συνομιλίες. Εάν και όταν το μπλοκ επεκταθεί σε 36 χώρες -κάτι που θα πάρει χρόνια, αν όχι δεκαετίες- το κέντρο βάρους θα μετατοπιστεί αποφασιστικά προς τα ανατολικά.
Γενικότερα, οι Κεντροευρωπαίοι έχουν σήμερα μεγαλύτερη δύναμη και σημασία προκειμένου να απωθούν ιδέες που προέρχονται από πιο δυτικά. Το κυριότερο μεταξύ αυτών είναι η αποκαλούμενη «στρατηγική αυτονομία», μια έννοια που αλλάζει κατά πολύ το δόγμα που προωθούσε για πολύ καιρό ο Macron, δηλαδή ότι η Ευρώπη θα πρέπει να μπορεί να ενεργεί ανεξάρτητα από τους άλλους, για παράδειγμα σηκώνοντας περισσότερο η ίδια το βάρος της άμυνας της.
Παρόλα αυτά, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής στην Πολωνία ή τη Σλοβακία βρίσκουν πολύ πιο πειστικές τις εγγυήσεις ασφαλείας που προσφέρει το ΝΑΤΟ —και συνεπώς η Αμερική. Οι γαλλικές εκκλήσεις προς τις ένοπλες δυνάμεις της ΕΕ να αγοράσουν ευρωπαϊκό (δηλαδή, συχνά γαλλικό) στρατιωτικό εξοπλισμό έχουν σε μεγάλο βαθμό αγνοηθεί.
Ωστόσο, παρ’ όλη την επιρροή που έχει σήμερα η κεντρική Ευρώπη όσον αφορά την Ουκρανία, η φωνή της μόλις και μετά βίας ακούγεται όταν πρόκειται για άλλα κομμάτια της ευρωπαϊκής χάραξης πολιτικής. (Η ηθική εξουσία που συσσωρεύτηκε στη Βαρσοβία και την Μπρατισλάβα βοηθώντας την Ουκρανία είναι πλέον κάπως υποβαθμισμένη αφού έκλεισαν τα σύνορά τους στις εξαγωγές των αγροκτημάτων της τον περασμένο Απρίλιο, εκνευρίζοντας τους ηγέτες στο Κίεβο.).
Διότι όσον αφορά την οικονομική πολιτική, η Ευρώπη αναγκάζεται να σκεφτεί όλο και περισσότερο με Γαλλικούς όρους. Εδώ, η ξεκάθαρη έκκληση του Macron για στρατηγική αυτονομία έχει αποδειχθεί πολύ πιο ισχυρή. Καθοδηγούμενη από μια μακροχρόνια δυσπιστία όσον αφορά την παγκοσμιοποίηση -και από τους νέους φόβους για τις αλυσίδες εφοδιασμού που μπορεί να διαταραχθούν από πανδημίες ή ακατάστατη γεωπολιτική- η Γαλλία θέλει η ήπειρος να είναι πιο αυτάρκης. Οι εντάσεις μεταξύ Αμερικής και Κίνας, καθώς και η προοπτική μιας νέας κυβέρνησης Trump το 2025, έχουν κάνει άλλους Ευρωπαίους να ακούσουν πιο προσεκτικά.
Ο Macron έχει προωθήσει την ιδέα ότι η Ευρώπη ήταν «αφελής» στις συναλλαγές της με τον υπόλοιπο κόσμο, κρατώντας τις αγορές της ανοιχτές όταν δεν το έχουν κάνει οι εμπορικοί εταίροι της (για παράδειγμα η Αμερική με το προστατευτικό σχέδιο πράσινης μετάβασης ή η Κίνα με τις τεράστιες επιδοτήσεις). Οι κανόνες της ΕΕ που απαγόρευαν στις εθνικές κυβερνήσεις να συγκρατούν τις ευνοημένες βιομηχανίες τέθηκαν στο ράφι κατά τη διάρκεια της Covid-19 και δεν αναβλήθηκαν ποτέ. Με ένα μάντρα «πρώτα η Ευρώπη», οι πολιτικοί έχουν πλέον περισσότερο έλεγχο στη μορφή της οικονομίας. Η γαλλική ιδέα ότι η Ευρώπη έχει μια βιομηχανική πολιτική ήταν κάποτε ταμπού, αλλά τώρα είναι η αποδεκτή προσέγγιση.
Οι παρορμήσεις της Γαλλίας επικράτησαν επειδή οι ιδέες της κάλυψαν με επιτυχία το κενό που άφησε η Βρετανία, η οποία ψήφισε να αποχωρήσει από την ΕΕ το 2016 και τελικά αποχώρησε τέσσερα χρόνια αργότερα. Αν παρέμενε μέλος του συλλόγου, θα είχε ματαιώσει τα γαλλικά σχέδια με μεγάλη χαρά. Τώρα το καθήκον επαφίεται στους πρώην βορειοευρωπαίους συμμάχους της, όπως η Δανία, η Ιρλανδία ή η Ολλανδία, καθώς και της επιτροπής στις Βρυξέλλες. Αλλά αυτή η χαλαρή συμμαχία μπορεί απλώς να αποδυναμώσει τα γαλλικά σχέδια, όχι να τα αποτρέψει εντελώς.
Η Βρετανία δεν είναι η μόνη που δεν βρίσκεται πλέον στο πρώτο τραπέζι της ΕΕ. Μια πιο εκπληκτικά απούσα είναι η Γερμανία: Ο Scholz θεωρείται ως αγνοούμενος στην ευρωπαϊκή σκηνή. Ένας δύσκολος συνασπισμός που περιλαμβάνει αριστερούς Πράσινους και φιλελεύθερους της ελεύθερης αγοράς μείωσε την ικανότητά του να συνάπτει συμφωνίες στις Βρυξέλλες. «Ο γερμανικός συνασπισμός κινείται πιο αργά από τις συζητήσεις εντός της ΕΕ», υποστηρίζει ένας ανώτερος αξιωματούχος των Βρυξελλών. Αυτό έχει κοστίσει επιρροή.
Η απουσία της Γερμανίας ήταν συχνά προς όφελος της Γαλλίας. Πολλές αποφάσεις πολιτικής της ΕΕ έχουν μια ευδιάκριτη γαλλική χροιά στις μέρες μας, για παράδειγμα η απουσία σημαντικών νέων εμπορικών συμφωνιών (απεχθές για τους Γάλλους αγρότες) ή η μερική χαλάρωση των ευρωπαϊκών κανόνων που περιορίζουν τα δημοσιονομικά ελλείμματα.
Όμως, από την άλλη, η απουσία μιας ισχυρής γερμανικής παρουσίας εμποδίζει ουσιαστικά τις φιλοδοξίες του Macron: Τα φεντεραλιστικά σχήματα που εκκολάπτονται στο Παρίσι πετυχαίνουν μόνο όταν τα ομόλογα τους στο Βερολίνο προσχωρήσουν σε αυτά. Κανείς δεν πιστεύει ότι η κακή χημεία μεταξύ του ψυχρού, βόρειου Scholz και του αναβράζοντος ευρωφίλου Macron θα βελτιωθεί σύντομα.
Υπό άλλες συνθήκες, η Γαλλία θα μπορούσε να είχε ήδη αναζητήσει συμμαχίες που θα μπορούσαν να μεταβάλουν περαιτέρω την ισορροπία δυνάμεων. Αλλά υπάρχουν λίγα προφανή μέρη για να ψάξει.
Της Ιταλίας ηγείται η Giorgia Meloni, της οποίας ο ακροδεξιός λαϊκισμός κάνει δύσκολη την συμμαχία μαζί της. Η Ολλανδία έχασε τον μακροχρόνιο πρωθυπουργό της, Mark Rutte, πιθανά υπέρ του Geert Wilders, ενός ιδεολογικού συμμάχου της κυρίας Meloni. Η χαοτική πολιτική της Ισπανίας έχει περιορίσει την όρεξή της να επηρεάζει τις ευρωπαϊκές συζητήσεις. Ο πρόσφατα επιστρέφων Donald Tusk στην Πολωνία είναι φιλελεύθερος και υπέρ της ΕΕ, αλλά έχει πολλές δουλειές στη χώρα του.
Ίσως ο μεγαλύτερος ωφελούμενος από αυτό το κενό να είναι τα κεντρικά θεσμικά όργανα της ΕΕ στις Βρυξέλλες. Υπό τη διαχείριση της Ursula von der Leyen, η οποία είναι Γερμανίδα, από το 2019 η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, ο εκτελεστικός βραχίονας της ΕΕ, έχει συσσωρεύσει περισσότερη δύναμη από ποτέ. Η μηχανή των Βρυξελλών των 32.000 εργαζομένων είναι εδώ και πολύ καιρό μια τρομερή ρυθμιστική δύναμη, όπως ανακάλυψαν οι βαρόνοι της Silicon Valley όλα αυτά τα χρόνια. Και όλο και περισσότερο επηρεάζει και θέματα πολιτικής και γεωπολιτικής.
Αυτό ξεκίνησε με την Covid-19, όταν οι κυβερνήσεις ζήτησαν από την Επιτροπή να επιβλέπει την προμήθεια εμβολίων για ολόκληρο το μπλοκ.
Ένα αποτέλεσμα της ύφεσης που προκλήθηκε από την πανδημία ήταν το Next Generation EU, ένα ταμείο ανάκτησης δανείων και επιχορηγήσεων ύψους 807 δισ. ευρώ (890 δισ. $). Η επιτροπή, έχοντας την ευθύνη των εργασιών του, κατάφερε να κατευθύνει τα χρήματα με τρόπους που ταίριαξαν με τις δικές της προτεραιότητες, για παράδειγμα τα σχέδια για τη μείωση των εκπομπών άνθρακα στο μηδέν έως το 2050 -μια φιλοδοξία για την οποία οι αξιωματούχοι στις Βρυξέλλες είναι πολύ πιο ενθουσιώδεις από πολούς εθνικούς ηγέτες καθώς έχουν απέναντι τους ψηφοφόρους που πρέπει να πείσουν.
Η μεγαλύτερη διακριτική ευχέρεια σχετικά με τα χρήματα της ΕΕ έχει δώσει στην Επιτροπή νέα εξουσία, υπαγορεύοντας στα κράτη μέλη το πώς πρέπει να δαπανώνται τα μετρητά.
Αυτές οι εξουσίες χρησιμοποιούνται επίσης και ως μοχλοί πίεσης: Η Ουγγαρία και η Πολωνία έχουν στερηθεί χρήματα εξαιτίας παραβιάσεων του εγχώριου κράτους δικαίου τους, για παράδειγμα τον τρόπο με τον οποίο λειτουργούν τα δικαστήρια. Ο Viktor Orban, ο αυταρχικός ηγέτης της Ουγγαρίας, ζητά περίπου 30 δισεκατομμύρια ευρώ από χρήματα που μπλόκαρε η ΕΕ. Στην Πολωνία, ο Tusk το φθινόπωρο έκανε εν μέρει εκστρατεία για την ικανότητά του να ξεκλειδώσει τα κονδύλια της ΕΕ που είχαν μπλοκαριστεί λόγω των πολιτικών του προκατόχου του.
Είναι όμως ένα από τα σημάδια μιας ομοσπονδιακής Ευρώπης που ανατέλλει, ενός ευρωπαϊκού υπερκράτους στα σκαριά;
Σε χώρες όπως η Ουγγαρία και η Πολωνία, μπορεί να το αισθανθεί κανείς. Υπάρχουν όμως όρια στις εξουσίες της επιτροπής. Μέρος της επιρροής της Von der Leyen προέρχεται από το γεγονός ότι οι αποφάσεις της γίνονται σε συνεννόηση με τις εθνικές πρωτεύουσες, για παράδειγμα όσον αφορά τις κυρώσεις κατά της Ρωσίας. Αναμφισβήτητα είναι το πιο κοντινό πράγμα σε έναν Ευρωπαίο ηγέτη αυτές τις μέρες. Αλλά η δύναμή της εξακολουθεί να εξαρτάται από τους άλλους. θα πρέπει να πείσει τους εθνικούς ηγέτες να την επαναδιορίσουν για δεύτερη θητεία της μετά τις ευρωεκλογές του Ιουνίου. Και οι Βρυξέλλες εξακολουθούν να δαπανούν λίγο περισσότερο από το 1% του συνολικού ΑΕΠ του μπλοκ.
Οι εκλογές έχουν επίσης έναν τρόπο να αναδιοργανώνουν την ευρωπαϊκή τάξη πραγμάτων. Οι λαϊκιστές τα πήγαν καλά στην Ολλανδία και τη Σλοβακία, όχι τόσο στην Πολωνία και την Ισπανία και σίγουρα όχι στην Ελλάδα. Αναμένεται να κερδίσουν έδαφος στις εκλογές του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου. Η πιο ισχυρή δύναμη στη μεταπολεμική Ευρώπη -μια σκληρή συναίνεση υπέρ των φιλελεύθερων αξιών και του κράτους δικαίου- μπορεί να απειληθεί.
Όταν οι εκλογές τελειώσουν, η προσοχή θα στραφεί σε εκείνες της Αμερικής, καθώς εξακολουθεί να είναι ο κύριος εγγυητής της ευρωπαϊκής ασφάλειας και ένας σημαντικός συντελεστής στην πολεμική προσπάθεια της Ουκρανίας. Μια νίκη Trump θα προκαλέσει έναν διάχυτο πανικό. Το γεγονός ότι οι εκλογές έναν ωκεανό μακριά από το Παρίσι, το Βερολίνο ή τη Βαρσοβία θα έχουν τόση σημασία για το μέλλον της Ευρώπης, σίγουρα θα εξαπολύσουν επιχειρήματα ότι η αρχιτεκτονική της εξουσίας στην ήπειρο θέλει ακόμη πολύ για να εξελιχθεί.
